Très grand échassier (115 cm / 4 à 6 kg / 2 m d'envergure), la grue cendrée revêt un plumage d'un gris presque uniforme. Cette espèce sociable lors des migrations et de l'hivernage devient territoriale au moment de la nidification ( russie scandinavie principalement). Le couple est uni pour la vie. L'envol des jeunes intervient entre la mi juillet et la fin aôut vers l'âge de 2 mois. La famille ne se sépare pas avant la fin de l'hiver. Fuyant l'arrivée du froid qui les empêche d'accèder à leur nourriture plus de la moitié des grues d'europe occidentale traversent la france en 2 ou 3 jours. C'est là qu'elles sont entre autre, fidèles à leur rendez vous sur les bords du lac du Der. Pour certaines, ce sera un des lieux d'hivernarge français et pour beaucoup ce sera la lagune espagnole de GALLOGANTA qui les accueillera. Plus à l'est, une autre voie migrative mène les grues de la Finlande à la Tunisie et à l'Algérie. Dès février la migration reprend en sens inverse. Ce passage est plus rapide qu'à l'automne et culmine entre le 5 et le 15 mars.